Exposición sobre reciclaje

De México a Quebec: recuperarse para el planeta y el bien común

En todo el mundo, decenas de millones de personas viven exclusivamente o en gran medida, de la recolección y venta de materiales reciclables, recuperados en vertederos municipales o en espacios públicos como parques, aceras o callejones. Son los llamados «catadores» en Brasil, «zabbalines» en Egipto, «pepenadores» en México o «valoristes» en Quebec.

Estas personas prestan un servicio inestimable al planeta y a la sociedad al recuperar cientos de miles de toneladas de materiales reciclables, permitiendo de ese modo que no vayan a parar a los lugares de eliminación de la basura (rellenos sanitarios o incineradores), espacios públicos y medioambiente, especialmente a los cursos de agua. Realizan esta actividad en condiciones muy a menudo arduas e incluso, peligrosas. Sin embargo, tanto aquí como en otros lugares, sufren múltiples formas de marginalización y de exclusión social, siendo que merecerían sin lugar a duda nuestra gratitud y solidaridad, pero, sobre todo, el reconocimiento de su papel, su trabajo y sus derechos.

Esta exposición, co-realizada por el Centro Internacional de Solidaridad Obrera (CISO), la Coopérative de Solidarité Les Valoristes (Cooperativa de solidaridad Les Valoristes) y el Conseil central du Montréal métropolitain – CSN (Consejo central de Montreal Metropolitano), propone una mirada transversal de la realidad de los miembros de dos organizaciones: la Cooperativa deSsolidaridad Les Valoristes de la ciudad de Montreal, Quebec y la Unión de Trabajadores de Desechos Sólidos Industrializables “Lázaro Cárdenas del Río” de Dolores Hidalgo, estado de Guanajuato, México.

Cooperativa de solidaridad Les Valoristes,

fundada en 2012, agrupa a personas que recogen regularmente envases retornables. Las monedas recibidas por la devolución de estos envases permiten a algunas de estas personas cubrir sus necesidades esenciales: vivienda, alimentación, salud, etc. La cooperativa administra puntos de acopio temporales y un centro permanente de acopio y de pago de los envases en el centro de la ciudad de Montreal. Su principal objetivo es conectar mundos que se ignoran, mediante la inclusión social de personas que son a menudo marginalizadas. Se trata además de legitimar sus actividades a través de una mejor organización y promoviendo un diálogo con los actores institucionales y gubernamentales del acopio de materiales reciclables.

L’Unión de Trabajadores de Desechos Sólidos Industrializables “Lázaro Cárdenas del Río”

agrupa a personas que reciclan de Dolores Hidalgo y se enfoca en defender sus derechos. Desde 2018, el CISO, una organización intersindical de solidaridad internacional con sede en Montreal, apoya un programa de fortalecimiento de la Unión y otras organizaciones de personas recicladoras a través de actividades de capacitación, de información sobre sus derechos y sobre la economía social y solidaria. Este programa se lleva a cabo en colaboración con una organización sindical mexicana, el Frente Auténtico del Trabajo (FAT).

Una contribución ecológica considerable

Durante una pasantía en México organizada por el CISO en 2020, el activista sindical Benoit Taillefer, del Comité de Solidaridad Internacional CCMM-CSN, conoció la realidad de estas personas que trabajan en el sector del reciclaje informal y tomó conciencia de la importancia de su rol ecológico y su lucha por el reconocimiento de sus derechos. A través de sus retratos de «valoristes» y «pepenadores», Taillefer, artista y fotógrafo, ofrece una reflexión sobre la lógica de un sistema económico que favorece la sobreproducción y el hiperconsumo y que genera cantidades astronómicas de desechos, y que al mismo tiempo excluye a actores ambientales esenciales.

Cada año en Quebec, cerca de 652 millones de envases retornables, es decir casi 2 millones al día, se tiran a la basura o son abandonados en la naturaleza en lugar de reciclarse1. La recuperación y el retorno de esos envases de aluminio, plástico o vidrio, por las personas recicladoras (los «valoristes»), contribuyen de forma significativa a reducir el volumen de residuos contaminantes, limpiar los espacios públicos y proteger el medio ambiente urbano. Sólo gracias a su intervención, desde que se fundó la Cooperativa Les Valoristes, sus miembros han logrado recuperar varios millones de envases que habían sido eliminados o abandonados.

«Contaminadores anónimos / recicladores anónimos. »
– Bernard, reciclador (valoriste) de Montreal

En México, aún en ausencia de programas municipales de reciclaje, la tasa de recuperación de envases de plástico de tipo PET (60 %) es la más alta de América Latina, e incluso supera a la de Canadá2. Incluyendo a todos los tipos de plásticos, se estima que la tasa de reciclaje es de 30 %3, es decir 340 000 toneladas al año4. Toda la industria del reciclaje del país depende esencialmente del trabajo informal de recuperación que realizan los «pepenadores» en los vertederos.

« La persona que limpia tiene más valor que la que ensucia.»
– Jesús, reciclador («pepenador») en el vertedero de Dolores Hidalgo (México)

Nuestras sociedades suelen a menudo ver a las personas que reciclan con prejuicios y las estigmatizan.

Por ejemplo, contrariamente a un estereotipo profundamente arraigado, en general, las personas que reciclan en Quebec no son personas en situación de calle.

Efectivamente, según una encuesta realizada en Montreal en 20215, la gran mayoría (87,7 %) de éstas tienen vivienda propia. Además, casi la mitad (42 %) ha cursado estudios postsecundarios. En la mayoría de los casos, recurrir al sistema de depósito, devolución y retorno de los envases gestionado por la Cooperativa, ha permitido el acceso a un complemento monetario esencial en el contexto de creciente precariedad: altos precios de las viviendas, salarios o ingresos de jubilación insuficientes, inestabilidad laboral o exclusión del mercado laboral por razones de salud o discapacidad.

Por lo tanto, se puede afirmar que de hecho este trabajo de reciclaje contribuye a evitar que las personas en situación económica precaria terminen en la calle.

En muchos municipios mexicanos, el sustento de los «pepenadores» se ve cada vez más amenazado por proyectos de privatización de la gestión de residuos, un mercado muy lucrativo y codiciado, incluso por parte de grandes multinacionales.

Estos proyectos suelen consistir en enterrar o incinerar los residuos en lugar de reciclarlos. En vez de ser abordados con un enfoque integrador y socialmente responsable del reciclado, varios millones de personas recicladoras son generalmente excluidas de la toma de decisiones y son consideradas «pobres», «marginales», una «molestia» o incluso «delincuentes».

En Quebec, a lo largo de los años, sobre todo gracias a los esfuerzos de sensibilización y de representación de la Cooperativa, se ha tomado mayor conciencia de la actividad de las personas recicladoras y de las realidades a veces difíciles a las que se enfrentan. Sin embargo, especialmente en el contexto de modernización del sistema de depósito, devolución y retorno, este esfuerzo requiere un apoyo continuo, para garantizar que no se menoscabe a las personas recicladoras, ni su aporte ambiental esencial, ni la red de seguridad social que representa el sistema de depósito, devolución y retorno y que las soluciones que ofrece la economía social sean realmente integradas por los responsables públicos y las personas a cargo de la administración del futuro sistema de depósito, devolución y retorno modernizado.

«¡Tengo derecho a recuperar el monto por el retorno de los envases que encuentro en la calle…sin ser discriminado!»
– Denis, reciclador de Montreal

Un tema de justicia social y ambiental 

La Cooperativa y la Unión, cada una a su manera, desempeñan un papel importante en el apoyo a la organización colectiva de las personas recicladoras (valoristes y “pepenadores”), para que sus voces sean escuchadas y respetadas como personas portadoras de alternativas para la justicia climática.

Como organizaciones de economía solidaria, la Coopérative Les Valoristes y la Unión Lázaro Cárdenas del Río tienen como objetivo, en sus respectivos contextos, la justicia social, la inclusión, el respeto de los derechos y el reconocimiento de la labor esencial de las personas recicladoras. Contribuyen al desarrollo social y humano de los espacios urbanos, además de jugar un papel importante en la sensibilización y la educación ambiental de las poblaciones de Quebec y de México.

Las dos organizaciones forman parte de una red internacional más amplia:

la Alianza Internacional de Recicladores6

Como portavoz de las personas recicladoras a nivel mundial, la Alianza aboga en particular por:

  • Que las iniciativas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), como el proyecto de modernización del sistema de depósito y devolución en Quebec, tengan en cuenta el papel de las personas recicladoras informales y su contribución a la gestión de residuos y al reciclaje;
  • El derecho al trabajo de las personas recicladoras y sus derechos como trabajadores y trabajadoras;
  • El reconocimiento del papel de las personas recicladoras y de su contribución significativa a la lucha contra el cambio climático;

Poner de manifiesto este trabajo invisible también significa revelar las injusticias y los impactos ambientales y humanos del sistema económico actual. Esto pone en evidencia nuestra interdependencia, y cómo a través de la producción, el sobreconsumo, la generación de residuos y por último, su tratamiento, se puede destruir aún más el planeta o contribuir a proteger la naturaleza de la que todos y todas dependemos. Esta exposición es un llamado a la solidaridad con las personas recicladoras, valoristes y pepenadores, y a que esta solidaridad sea en sí la semilla de una alternativa hacia una transición justa y una mayor justicia climática.

  1. https://consignaction.ca/des-pertes-environnementales-et-monetaires/ ↩︎
  2. https://www.milenio.com/negocios/gracias-pepenadores-mexico-lider-reciclaje-pet ↩︎
  3. https://www.dineroenimagen.com/empresas/tasa-de-reciclaje-en-mexico-por-encima-de-otros-paises-anipac/123083 ↩︎
  4. https://www.ambienteplastico.com/tasa-de-reciclaje-en-mexico-de-las-mas-altas-en-latinoamerica/ ↩︎
  5. https://www.researchgate.net/publication/349379482_Informal_collection_of_beverage_containers_in_Montreal_and_the_Coop_Les_Valoristes_A_rapid_socio-economic_livelihoods_assessment ↩︎
  6. http://globalrec.org/fr/ ↩︎